2001년 오디션 프로그램 "the absolute star of new space age"를 통해 5인조 아이돌 그룹 “리오”의 멤버로 데뷔했다. 래퍼로 활동했으나 첫 라이브에서 고배를 마시며, 활동을 이어 나가지 못했다. 2003년 KM Culture에서 김지석을 발탁하며 “김지석”이라는 이름으로 배우 생활을 시작하게 되었다.