雷克斯·哈里森1908年出生在英格兰的兰开夏。少年时代他的名字叫卡瑞·哈里森（Carey Harrison），后来他得知Rex在拉丁语中有“国王”的意思，才改名叫做雷克斯·哈里森。 18岁时他开始在剧场工作，第一次是在利物浦剧场，虽然工作不怎么起眼，但却是他踏入演艺圈的第一步。 命运对雷克斯还算客气，不久他就开始在伦敦西区的舞台上露面。但他在《French Without Tears》一剧中的表演才是他演艺事业的真正突破点，不久他就被称做是“世界上最伟大的轻喜剧演员”。 1942年雷克斯与第一任妻子柯莉特·托马斯（Collette Thomas）离婚，随即迎娶了德国女演员莉莉·帕尔默（Lilli Palmer），夫妻二人开始在一些剧目和英国影片中同时亮相。1946年影片《安娜与暹罗王》（Anna and the King of Siam） 中的国王一角，让雷克斯在国际影坛上名声大振。但是经历了一场性丑闻后，他与妻子关系骤然紧张，开始与英国演员凯·坎德尔（Kay Kendall）来往，最终坎德尔因病辞世，妻子也和他分道扬镳。 在此期间，雷克斯在《窈窕淑女》（My Fair Lady）中的教授一角为他赢得了一尊托尼奖，同名电影让他捧得了奥斯卡的小金人。 此后雷克斯与瑞契尔·罗伯茨（Rachel Roberts）和伊丽莎白·哈里斯（Elizabeth Harris）的两次婚姻都以离婚告终。1978年他认识了梅茜亚·汀克（Mercia Tinker）并与她结婚，这次的婚姻一直持续到1990年哈里森因为胰腺癌去世。