1920年10月出生在纽约的沃尔特·马修，表演生涯长达50年，横跨电视、电影和戏剧三界，可谓名声显赫。二战结束后，沃尔特从空军退役，在纽约的The New School戏剧班学习，并演过几年的夏季剧目。 　　1948年，马修第一次登上百老汇舞台，出演了《Anne of the Thousand Days》一剧，此后陆续在《Season in the Sun》、《Will Success Spoil Rock Hunter?》等剧目中亮相，他还因为在《Once More with Feeling》中的出色表现获得纽约戏剧评论家奖。马修的第一部电影作品是1955年的《坎塔基豪侠》（The Kentuckian），紧接着他接拍了《印第安勇士》（The Indian Fighter）、《登龙一梦》（A Face in the Crowd）、《第十街的屠杀》（Slaughter on Tenth Avenue）、《硬汉歌王》（King Creole）等多部电影。1960年，马修自导自演了影片《黑帮故事》（Gangster Story），在片中扮演女主角的是他的新婚妻子卡罗尔·格蕾斯（Carol Grace）。 　　此后他更加忙碌起来，马不停蹄地在百老汇和好莱坞之间穿梭往来。他在此期间拍摄的《自古英雄多寂寞》（Lonely Are the Brave）、《核子战争》（Fail-Safe）、《再见查理》（Goodbye Charlie）等影片获得了极高的赞誉。1962年的戏剧《A Shot in the Dark》为马修赢得首个托尼最佳男配角奖，不久他又因《The Odd Couple》一剧获得了第二个托尼奖。 　　1966年主演了喜剧《飞来福》（The Fortune Cookie）和《已婚男人手册》（A Guide for the Married Man）后，马修在好莱坞中坚力量的地位日渐稳固，他也成为极具票房号召力的明星。60年代晚期，沃尔特·马修的表演生涯发生了转变，他开始走上了性格演员的道路，但是魅力依旧不减。 　　《回头也不要你》（Pete \'n\' Tillie）中马修出色的演技获得了英国学院奖的嘉奖，1975年他再次凭借《阳光小子》（The Sunshine Boys）”获得奥斯卡提名之后，又陆续演绎了《少棒闯天下》（The Bad News Bears）、《妙冤家》（House Calls）、《加州套房》（California Suite）、《跳房子》（Hopscotch）、《女神也疯狂》（First Monday in October）、《我曾上镜》（I Ought to Be in Pictures）和《幸存者》（The Survivors）等广受欢迎的电影佳作。