杨丽菁学舞蹈出身，初出道时以拍摄化妆品广告的柔美形象出现。但她的舞蹈功底、活泼开朗似男孩子的性格使她最终被导演看中，在《超级女警察》、《皇家师姐》、《霸王花》等警匪片中饰演爱憎分明、能文能武的女警。和郑少秋联袂出演的《香帅传奇》让三地观众认识了这位面庞秀美、身材颀长的女侠杨丽菁，随后的古装戏《侠女田郎》《花木兰》、《游龙惊凤》等等影视剧使得杨丽菁被定位在“打女”身上。近年杨丽菁频繁和大陆合作拍戏，《铁齿铜牙纪晓岚》《达摩》《新精武门》等为她打开了事业的新天地。