1928年入上海新人影片公司任演员、美工师,曾主演《父子英雄》。1933年后,在联华、艺华等影业公司担任《小玩意》、《渔光曲》、《黄金时代》、《逃亡》、《人之初》等影片的美工师。1936年起任导演，执导的第一部影片《化身姑娘》，被认为是“软性电影”的代表作，曾受到进步舆论的严厉批评。1938年，任新华影业公司导演，拍摄《雷雨》、《武则天》、《珍珠塔》等片。