1966年12月，基弗·萨瑟兰生于英国伦敦，父亲唐纳德·萨瑟兰（Donald Sutherland）母亲雪莉·道格拉斯（Shirley Douglas）。1983年影片《贵客光临》（Max Dugan Returns）中，基弗首度触电，次年他在加拿大剧情片《沿湾少年》（The Bay Boy）中获得首个主要角色，该片为他和导演丹尼尔·皮特里（Daniel Petrie）各赢得Genie最佳演员和最佳导演提名。继《沿湾少年》之后，萨瑟兰前往洛杉矶，在那里接拍了电视剧《惊异故事》（Amazing Stories）以及与玛莎·梅森（Marsha Mason）主演的电视电影《Trapped in Silence》。 1992年，萨瑟兰与雷·利奥塔（Ray Liotta）、弗洛斯特·惠特克（Forest Whitaker）合作出演了《杏林战场》（Article 99），与杰克·尼科尔森（Jack Nicholson）及汤姆·克鲁斯（Tom Cruise）联合出演了《义海雄风》（A Few Good Men），此后又在20世纪福克斯公司的美国版《神秘失踪》（The Vanishing）中亮相，与杰夫·布里奇斯（Jeff Bridges）和南茜·特拉维斯（Nancy Travis）演对手戏。1997年基弗出演了亚历克斯·普罗亚斯（Alex Proyas）执导的《黑暗城市》（Dark City），该片作为特别展映片亮相戛纳电影节；他还执导了《乱世伦情》（Woman Wanted）并自导自演了《痞子大逃亡》（Truth or Consequences, N.M.），前者在Slamdunk电影节上获得最佳故事片奖。 尽管电影作品颇为丰富，但是基弗给观众留下最深印象的还是电视剧集《反恐24小时》（24）中的特工杰克·鲍尔（Jack Bauer）一角，他凭借此剧获得一尊金球奖、一尊演员工会奖和两尊金卫星奖，多次获得艾美提名并于今年如愿捧得最佳男演员奖。除了表演，萨瑟兰在音乐和运动方面也有涉猎，他与裘德·柯尔（Jude Cole）一起成立了Ironworks录音棚和音乐唱片公司，他还酷爱冰球等运动。