原名刘恩绵，八一电影制片厂演员。1910年6月12日生于北京一个普通家庭，自幼喜爱文艺，从小随姨父著名京剧演员龚云甫学习老旦，后来又拜文亮臣为师，在传统艺术中得到熏陶。1938年参加八路军，并参加著名的上党战役，之后于1945年加入中国共产党。在艰苦的战斗岁月里，他思想成长很快，尤其是艺术实践，使他积累了较丰富的素材和创作经验。