1975年起从事编剧工作，编有《桃花女斗周公》、《早安台北》、《我踏浪而来》等电影剧本。首导《就是溜溜的她》、《风儿踢踏踩》（1981）成名。1982年执导《在那河畔青草青》引起影坛广泛重视。 　　 　　侯孝贤每部作品都保持非常之高的水准，且均有所突破；其创作为台湾历史与民众命运写下生动篇章，那些即兴式的街头、乡间实景拍摄，混合职业及非职业演员的真实自然表演，运用画外音、长镜头、空间景深营造的情绪张力及诗意氛围，都成为其作者电影的标志。侯孝贤喜爱使用长镜头、空镜头与固定机位，让人物直接在镜头中说故事，这也是侯孝贤作品的一大特色，并已形成个人风格。他与杨德昌应该是华语影坛的两位泰斗级导演。